Les insectes qui peuplent les rivières

Les eaux des rivières recèlent d’innombrables milieux propices à la vie : vase, algues, flaque d’eau stagnante, creux de roche accueillent un nombre incalculable de petits animaux. Des batraciens aux poissons, en passant par les insectes et les crustacés, les rivières sont des lieux de vie très prospères. Les insectes en particulier apprécient particulièrement les eaux et les bordures des rivières.  

Les rivières sont ainsi de formidables terrains d’observation pour les naturalistes, et tout particulièrement pour les entomologistes.

Le rôle essentiel des insectes de rivière

Les insectes aquatiques de rivière attirent les poissons qui habitent les mêmes eaux, et ce, pour la simple raison qu’ils représentent une abondante source de nourriture. Les poissons ne s’intéressent pas seulement aux grands insectes, ils raffolent également des insectes aquatiques de très petite taille qu’ils peuvent avaler en plus grande quantité pour satisfaire leur appétit vorace. 

En plus de faire partie de l’écosystème de nos rivières, les insectes aquatiques sont aussi de bons indicateurs de santé des eaux.

Les familles d’insectes qui habitent les rivières

En Europe, sept grands ordres d’insectes sont susceptibles d’être rencontrés dans et près des rivières. Selon les stades biologiques du cycle de développement, on distingue deux grands groupes : les insectes holométaboles et les insectes hétérométaboles. Il est facile de les reconnaître grâce à leurs différences morphologiques. Chaque groupe a aussi un mode de vie et un régime alimentaire caractéristique.

Les insectes holométaboles

Les insectes holométaboles se caractérisent par le fait que la larve a une morphologie totalement différente de l’adulte. Pour ce groupe d’insecte aquatique de rivière, la larve passe par un stade de métamorphose à l’intérieur d’une nymphe avant de devenir l’adulte, à la manière des chenilles de papillons. On distingue trois ordres d’insectes holométaboles :

Les coléoptères

Chez les coléoptères, la larve devient adulte après la transformation de la première paire d’ailes en élytres. Les larves possèdent 3 paires de pattes thoraciques et ont des régimes alimentaires variés allant de phytophages à prédateurs.

Les larves de diptères

Les larves de diptères se transforment à l’état adulte en moustiques, mouches et taons, entre autres. Les larves n’ont pas de pattes thoraciques mais possèdent ce qu’on appelle des pseudopodes ou des bourrelets locomoteurs. Chez certaines larves la tête peut se rétracter dans le thorax.

Les trichoptères

Les trichoptères ont également une morphologie larvaire totalement différente de l’adulte. Pour ces insectes aquatiques de rivière, on distingue deux grands modes de vie :

• Les larves à étuis qui fabriquent des fourreaux soit végétaux, soit minéraux et qui ont une tendance carnivore.
• Les larves dites libres qui fabriquent des filets afin de piéger la matière organique dont elles se nourrissent.

Les insectes hétérométaboles

Chez les insectes hétérométaboles, l’œuf donne un embryon duquel éclot la larve qui, à la fin de sa croissance, se transforme en adulte. La morphologie de la larve est similaire à celle de l’adulte avec l’ébauche de deux paires d’ailes. On distingue quatre ordres d’insectes parmi les hétérométaboles :

Les odonates

On trouve deux groupes d’odonates dans les rivières :

• Les zygoptères à l’allure générale très élancée qui constituent le groupe des demoiselles.
• Les anisoptères à la morphologie très massive qui donnent ce qu’on appelle à l’état adulte les libellules.

La larve de cet insecte de rivière est une grande prédatrice d’autres macro-invertébrés, mais également d’alevins et de têtards.

Les hétéroptères

Les hétéroptères se caractérisent par la transformation de la première paire d’ailes en hémi-élytres. L’adulte et la larve ont une morphologie identique. Ils sont dotés d’un rostre piqueur plus ou moins développé. Deux modes de vie se distinguent chez les hétéroptères :  

• Les géocorises qui vivent à la surface de l’eau
• Les hydrocorises qui vivent juste sous la surface de l’eau.

Les éphémères

Les larves d’éphémères présentent à l’extrémité de l’abdomen 2 cerques et 1 paracerque. Ces larves ont différents modes de vie :

• Les nageuses qui vivent en pleine eau
• Les pétricoles qui vivent au niveau des blocs et galets
• Les rampantes qui préfèrent les substrats végétaux
• Les fouisseuses qui vivent dans les vases et les sables où elles creusent des galeries.

La morphologie générale des éphémères est assez trapue, sauf chez les éphémères nageuses qui sont plus élancées. Leur régime alimentaire est très varié.

Les plécoptères

Les larves de plécoptères sont reconnaissables par la présence de deux appendices, les cerques, à l’extrémité de l’abdomen. Les cerques servent essentiellement au maintien de l’équilibre. On distingue deux types de plécoptères :

• Les petits plécoptères qui ont une petite taille (de 1 à 2 cm) et une tendance omnivore.
• Les grands plécoptères qui sont des prédateurs carnassiers qui peuvent atteindre 5 cm de long.
   

 

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N’hésitez pas à lire aussi notre article sur les insectes d’eau stagnante ou notre guide pour en savoir davantage sur les insectes aquatiques.