Les différentes espèces de papillons

Les papillons font partie des animaux emblématiques de notre biodiversité. Ils sont magnifiques et on les croise un peu partout : sur les bords des routes, à la montagne ou encore dans les jardins. Les différentes espèces de papillons appartiennent à l'ordre des lépidoptères, nom scientifique des papillons. Ce nom vient du grec lepis (écaille) et pteros (aile), en référence aux écailles (souvent minuscules) qui recouvrent leurs ailes.

A l’instar des coléoptères ou des diptères, les papillons sont des insectes à métamorphose complète. C’est-à-dire que leur cycle de vie se déroule en quatre états : l'œuf, la larve (appelée chenille), la nymphe (appelée chrysalide) et l'imago (le papillon).

A ce jour, les scientifiques dénombrent environ 180.000 espèces de papillons dans le monde, dont 5.000 en Europe. Difficile donc de s’y retrouver sans une bonne classification de ces espèces de papillons. C’est justement ce que nous allons faire dans cet article !

Papillons de jour (rhopalocères) et papillons de nuit (hétérocères)

La classification la plus simple des espèces de papillons consiste à les diviser en 2 groupes : 

• Les papillons de jour (rhopalocères)

• Les papillons de nuit (hétérocères)

Même si l’on sait maintenant qu’elle n’a aucun fondement génétique, cette classification des lépidoptères est communément utilisée aussi bien chez les amateurs que chez les spécialistes. 

Les Rhopalocères ou papillons diurnes

Les papillons de jour, ou papillons diurnes, portent le nom de « Rhopalocères » à cause de leurs antennes dont l’extrémité est en forme de massue (du grec rhopalon). C’est dans ce groupe qu’on trouve les papillons qui intéressent le plus les collectionneurs comme le grand public, du fait de leurs ailes colorées. Les Rhopalocères sont en effet presque toujours très colorés.

La particularité des papillons diurnes est qu’ils se tiennent au repos avec leurs ailes généralement repliées ou jointes vers le haut. Bien que moins fréquentes, certaines espèces se tiennent également au repos avec leurs ailes totalement étalées, laissant apparaître leurs magnifiques couleurs.

Les Rhopalocères sont de très loin les moins nombreux de l'ordre des lépidoptères. On en dénombre entre 15.000 et 20.000 espèces.

Quelques espèces répandues de papillons diurnes :

• Paon du jour
• Myrtil
• Apollon
• Flambé
• Vulcain
• Moro-sphinx
• Citron
• Piéride du chou
• Tabac d’Espagne
• Machaon
   

Les Hétérocères ou papillons nocturnes

Les papillons de nuit, ou Hétérocères, se caractérisent par leurs antennes beaucoup plus volumineuses, dites plumeuses ou en forme de peigne. Au repos, leurs ailes généralement assez ternes (grises ou brunâtres) sont à plat ou repliées en forme de toit au-dessus de leur corps.

A ce jour, les scientifiques ont répertorié environ dix fois plus d’espèces d’Hétérocères, soit entre 150.000 et 200.000, et il en reste encore sûrement plusieurs dizaines de milliers à découvrir.

Quelques espèces répandues de papillons nocturnes :

• Sphinx
• Zygène
• Noctuelle
• Géomètre
• Pyrale
• Drepanidé
• Erebidé
• Nolidé
• Notodontidé
• Saturnidé
   

Les 5 grandes familles de papillons

Les Rhopalocères et les Hétérocères sont des groupes de papillons si vastes qu’ils ne sont pas très pratiques pour étudier les différentes espèces de papillons. Pour une classification plus précise, les scientifiques scindent les espèces de papillons en 5 grandes familles.

1- Les Hespéridés

La famille des Hespéridés englobe des espèces de papillons de petite taille, d’aspect plutôt trapu, avec une tête épaisse et des antennes écartées à la base. De petites touffes de poils bien visibles se trouvent devant les yeux sur la tête. Les Hespéridés se caractérisent en outre par leur coloration assez terne.  

En France et en Belgique, on trouve une trentaine de cette famille de papillons, mais seulement 5 ou 6 d’entre elles sont communes ou assez communes dans la plupart des régions.

Principales espèces de Hespéridés :

• Les Hespéries fauves : qui comptent 5 espèces en France et en Belgique, dont 3 seulement sont communes dans la plupart des régions.

Exemples : Hespérie de la Houque, Hespérie du Dactyle, Point-de-Hongrie, Sylvaine.

2- Les Lycénidés

Les Lycénidés constituent une importante famille de papillons de jour. Ce sont des papillons de petite taille et de couleurs plutôt vives. On en dénombre environ 5000 espèces dans le monde, une centaine en Europe et une soixantaine en France et en Belgique, dont seulement une vingtaine d’espèces communes dans la plupart des régions.

Principales espèces de Lycénidés :

• Les Thècles : papillons de petite taille et de couleur sombre sur le dessus. On en compte une dizaine d’espèces en France et en Belgique.

Exemple : Argus vert.

• Les Cuivrés : papillons de petite taille, de couleur brune ou orangée sur le dessus, avec de nombreux points noirs, au moins sous les ailes avant.

Exemples : Cuivré fuligineux, Cuivré commun.

• Les Azurés : petits papillons de couleur brune ou bleue sur le dessus, avec des points noirs sous les ailes.

Exemples : Azuré des nerpruns, Collier-de-corail, Argus bleu.

3- Les Piéridés

La famille des Piéridés regroupe des papillons de taille moyenne et de couleur de fond orangée, jaune ou blanche, avec souvent des marques noires sur les marges des ailes. En France et en Belgique, on compte 27 espèces de cette famille, dont une dizaine seulement répandue dans la plupart des régions.

Principales espèces de Piéridés :

• Les Piérides blanches : les genres Pieris et Leptidea comptent une dizaine d’espèces en France et en Belgique, dont 4 seulement sont communes dans la plupart des régions.

Exemples : Piéride du Navet, Piéride du Chou, Piéride de la Rave, Piéride de la Moutarde.

• Les Piérides jaunes : ils ont parfois des ailes anguleuses et dentelées (le Citron), parfois pas (Piérides du genre Colias).

Exemples : Souci, Citron.

• Les Marbrés : aussi bien le mâle que la femelle ont le dessous de l’aile arrière marbré de vert.

Exemple : Aurore.

4- Les Papilionidés

Les Papilionidés regroupent des espèces de papillons de grande taille, qu’on repère assez facilement par leurs ailes jaunâtres ou blanches contrastées de dessins noirs.

Surtout présente sous les tropiques, cette famille compte une dizaine d’espèces en France et en Belgique. Toutefois, deux espèces seulement sont présentes dans la plupart des régions : le Flambé et le Machaon.

Principales espèces de Papilionidés :

• Les Porte-Queues : papillons de grande taille, dotés d’ailes arrière prolongées par une longue queue.

Exemples : Flambé, Machaon.

5- Les Nymphalidés

Les Nymphalidés constituent l’une des plus importantes familles de papillons de jour, avec plus de 5000 espèces dans le monde, 250 en Europe dont 140 en France et en Belgique. Cette famille regroupe des papillons de taille généralement moyenne à grande, souvent remarquables par leurs dessins variés. Le dessus de leurs ailes, bigarré et souvent coloré, diffère fortement du dessous, plus uniforme et terne (brun-gris). Cette face sombre leur sert de camouflage, notamment durant l'hivernage.

Principales espèces de Nymphalidés :

• Les Nacrés et les Mélitées : papillons de taille moyenne à grande, dotés d’ailes orangées maculées de taches noires sur le dessus.

Exemples : Petite violette, Mélitée des centaurées, Petit nacré, Mélitée du plantain, Tabac d’Espagne.

• Les Mars et les Sylvains : papillons avec des ailes de couleur sombre, traversées par une bande claire, généralement bien contrastée.

Exemples : Sylvain azuré, Petit Sylvain, Petit Mars changeant.

• Les Satyres : avec plus de 70 espèces en France et en Belgique, c’est la sous-famille la plus importante dans nos régions. La plupart des espèces ont une couleur principalement fauve ou brune, et dans l’angle de l’aile avant se trouve une tache en forme d’œil (ocelle).

Exemples : Fadet commun, Myrtil, Amaryllis, Tircis, Demi-deuil.

• Les Vanesses : papillons de taille moyenne à grande avec des couleurs vives sur le dessus et généralement sombres en dessous. Ce qui leur permet de se fondre dans la nature lorsqu’ils se posent ailes fermées.

Exemples : Robert-le-diable, Belle-dame, Vulcain, Paon du jour.

Tous ces formidables papillons classés par familles forment le grand ordre des lépidoptères tant appréciés des scientifiques, des collectionneurs et des amateurs de tout horizon.

Si vous aussi vous aimez les papillons, n’hésitez pas à les découvrir en image dans le fabuleux Guide photo des papillons d'Europe.